Pepe Onziema

Pepe Onziema est un militant ougandais engagé pour les droits des personnes LGBTQ+. Figure de proue du mouvement pour l’égalité et la justice en Ouganda, il lutte contre la criminalisation de l’homosexualité et les violences basées sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre. Représentant de Sexual Minorities Uganda (SMUG), il œuvre à la sensibilisation, à la protection des victimes et au plaidoyer national et international pour les droits humains.

Pepe Onziema a mené une présentation sur les alternatives à la Cour Pénale Internationale pour obtenir justice pour la violation des droits des personnes LGBT+ en Ouganda. 

English

What are the alternatives fora to the ICC for LGBT+ rights violations in Uganda?

I represent a Sexual Minorities Uganda (SMUG), that has been in existence for 21 years. In the eyes of the Ugandan government, our existence is illegal, but for us it is a right of association guaranteed by the Constitution of our beloved country.

In 2009, American evangelists began to flow into Uganda. Since then, their influence has grown. In the space of ten years, two anti-homosexuality acts have been created, both supported and financed by these extremist American evangelicals. Our strategy was to “send homophobia back to the sender” by suing one of these pastors, Scott Lively from Springfield, Massachusetts. For us, it was a symbolic action to say that homophobia is not African, homophobia is not Ugandan. The US federal court has recognized that the acts of Lively and his accomplices in Uganda constituted crimes against humanity. Unfortunately, the case was dismissed on jurisdictional grounds, but the moral judgment was made—and that was all we wanted: for the truth, be recognized. What the evangelicals were doing in Uganda was causing harm and has led to the death of some of the LGBTQ+ activist in Uganda.

We have used the U.S. Alien Torts Statute, although since the Kiobel v. Royal Dutch Petroleum case it has been much more restrictive. This makes it difficult for any non-American to sue an American in the U.S. Unfortunately, the case has not been widely publicized. But it does exist, it is public, and it shows the argument that we have put forward. In ten years, we feared that a new law might be coming.

Today, a new anti-homosexuality law has emerged, still under the influence of the same and new conservative American actors. We are considering another trial, but we are looking for other ways. Already in 2012, we had considered bringing this case before the African Court and the International Criminal Court (ICC). At the time, this was not possible, but now it seems that there are grounds for holding Uganda accountable.

We want the real perpetrators—like the Speaker of Parliament, the members of Parliament and others authorities—to be held accountable for the repeated systematic abuses and violations against Ugandan citizens, simply because of their sexual orientation and gender identity, when we are the ones who voted them into office to serve the national and protect the marginalised.

At the national level, we have taken all possible jurisdictions: courts of first instance, superior courts and now the Supreme Court. We won some cases on the right to privacy, but lost others, such as the ones on freedom of association. With the current anti-homosexuality act, we got a negative judgment except the right to health. Unfortunately, the death penalty retained as the maximum punishment. We appealed that decision, and we are currently before the Supreme Court, and the Supreme Court, extremely conservative and religious, is influenced by conservative organisations like Family Watch International, who fund hate. So, the possibility of getting a positive ruling in the Supreme Court is hard, that is why we need to explore other mechanisms. 

Uganda is a member of the African Union, and in April 2014 the African Commission on Human and Peoples’ Rights adopted resolution 275, which protects LGBTQ people from violence. Although it is not legally binding, it is an instrument that we must test and use for advocacy. We must act on a continental scale to defend the rights of all Africans.

We are soon entering an election year, which increases human rights violations. This creates an emergency: those responsible must be arrested and prosecuted. But this can only happen through collective mobilization and organization. We need to do a lot of work internally.

We have produced two reports documenting violations: the first in 2023, when the anti-homosexuality law was enacted, and the second more recently. Despite the threats of arrest, we continued our work because if we don’t talk, no one else will. We coordinate the strategic response team, our work has been mentioned in cases so it’s not in vain. To date, we have verified approximately 1,258 cases—out of more than 3,000 reported—of serious violations against LGBTQ people. You can imagine, this is the second edition that we produced, over a thousand cases, and the government is denying that they are there. The first edition was in 2023, when the anti-homosexuality act was a burning point. At the time, we were constantly threatened with arrests. We tried to mitigate that situation, the threats continued to go on, but we went ahead and produced a second edition, because we are not shy about the violation. Because if we don’t speak up, no one is going to be held accountable. We are looking to help victims and survivors.

Some victims had to flee the country for their physical and psychological safety to escape imminent arrests. We have even taken legal action against some landlords who have evicted LGBTQ people without paying them back. We want justice, but we also want to provide shelter for these people. We are building a legal foundation for the big cases to come.

We have also tested the East African Court of Justice. Results are still limited, but we are not giving up. There are efforts by African group already working on an action to be brought before the African Court of Human Rights.

Our struggle continues as long as justice is not done to our community, as long as our rights are not recognized, as long as homosexuality continues to be criminalized in Africa. Because homosexuality is African. What is not African is homophobia.

Thank you.

Français

Quelles alternatives à la CPI pour les violations des droits des personnes LGBT+ en Ouganda ?

Je représente Sexual Minorities Uganda (SMUG), qui existe depuis 21 ans. Aux yeux du gouvernement ougandais, notre existence est illégale, mais pour nous, il s’agit d’un droit d’association garanti par la Constitution de notre pays bien-aimé.

En 2009, des évangélistes américains ont commencé à affluer en Ouganda. Depuis, leur influence n’a cessé de croître. En dix ans, deux lois anti-homosexualité ont été promulguées, toutes deux soutenues et financées par ces évangélistes américains extrémistes. Notre stratégie a été de “renvoyer l’homophobie à l’expéditeur” en poursuivant l’un de ces pasteurs, Scott Lively, originaire de Springfield, Massachusetts. Pour nous, c’était une action symbolique pour affirmer que l’homophobie n’est pas africaine, l’homophobie n’est pas ougandaise. Le tribunal fédéral américain a reconnu que les actes de Lively et de ses complices en Ouganda constituaient des crimes contre l’humanité. Malheureusement, l’affaire a été classée sans suite pour des raisons de compétence juridictionnelle, mais le jugement moral a été rendu — et c’est tout ce que nous voulions : que la vérité soit reconnue. Ce que faisaient les évangélistes en Ouganda causait un préjudice grave et a conduit à la mort de certains militants LGBTQ+ en Ouganda.

Nous avons utilisé l’Alien Tort Statute américain, bien que, depuis l’affaire Kiobel v. Royal Dutch Petroleum, son application soit devenue beaucoup plus restrictive. Cela rend difficile pour toute personne non-américaine de poursuivre un Américain devant les tribunaux des États-Unis. Malheureusement, l’affaire n’a pas été largement médiatisée. Mais elle existe, elle est publique, et elle illustre clairement notre argumentaire. Pendant dix ans, nous avons craint l’apparition d’une nouvelle loi.

Aujourd’hui, une nouvelle loi anti-homosexualité a émergé, toujours sous l’influence des mêmes acteurs conservateurs américains, ainsi que de nouveaux. Nous envisageons une autre action judiciaire, mais nous explorons également d’autres voies. Déjà en 2012, nous avions envisagé de porter cette affaire devant la Cour africaine des droits de l’homme et la Cour pénale internationale (CPI). À l’époque, cela n’était pas possible, mais aujourd’hui, il semble qu’il existe des bases juridiques pour tenir l’Ouganda responsable.

Nous voulons que les véritables responsables — comme le président du Parlement, les membres du Parlement et d’autres autorités — soient tenus comptables des violations systématiques et répétées commises contre des citoyens ougandais, uniquement en raison de leur orientation sexuelle et de leur identité de genre, alors même que nous les avons élus pour servir la nation et protéger les populations marginalisées.

Au niveau national, nous avons épuisé toutes les juridictions possibles : tribunaux de première instance, cours supérieures et maintenant la Cour suprême. Nous avons remporté certaines affaires sur le droit à la vie privée, mais en avons perdu d’autres, comme celles portant sur la liberté d’association. Concernant l’actuelle loi anti-homosexualité, nous avons obtenu un jugement négatif, sauf sur le droit à la santé. Malheureusement, la peine de mort a été maintenue comme sanction maximale. Nous avons interjeté appel et sommes actuellement devant la Cour suprême. Cette cour, extrêmement conservatrice et religieuse, est influencée par des organisations comme Family Watch International, qui financent la haine. Il est donc très difficile d’obtenir une décision positive, et c’est pour cela que nous devons explorer d’autres mécanismes.

L’Ouganda est membre de l’Union africaine et, en avril 2014, la Commission africaine des droits de l’homme et des peuples a adopté la Résolution 275, qui protège les personnes LGBTQ contre la violence. Bien qu’elle ne soit pas juridiquement contraignante, c’est un instrument que nous devons tester et utiliser pour le plaidoyer. Nous devons agir à l’échelle continentale pour défendre les droits de tous les Africains.

Nous entrons bientôt dans une année électorale, ce qui augmente les violations des droits humains. Cela crée une situation d’urgence : les responsables doivent être arrêtés et poursuivis. Mais cela ne peut se faire que par une mobilisation collective et une organisation solide. Nous devons encore faire beaucoup de travail interne.

Nous avons produit deux rapports documentant les violations : le premier en 2023, lors de la promulgation de la loi anti-homosexualité, et le second plus récemment. Malgré les menaces d’arrestation, nous avons poursuivi notre travail, car si nous ne parlons pas, personne d’autre ne le fera. Nous coordonnons l’équipe de réponse stratégique, et notre travail a été cité dans certaines affaires, ce qui prouve qu’il n’est pas vain.

À ce jour, nous avons vérifié environ 1 258 cas — sur plus de 3 000 signalements — de violations graves contre des personnes LGBTQ. Vous imaginez : pour cette deuxième édition, nous avons recensé plus de mille cas, et le gouvernement continue de nier leur existence. La première édition a été publiée en 2023, à un moment où la loi anti-homosexualité était au centre de l’actualité. À l’époque, nous étions constamment menacés d’arrestation. Nous avons tenté de calmer la situation, mais les menaces ont continué. Nous avons tout de même publié une deuxième édition, car nous refusons de taire ces violations. Car si nous ne parlons pas, personne ne sera tenu responsable. Nous voulons aider les victimes et les survivants.

Certaines victimes ont dû fuir le pays pour leur sécurité physique et psychologique, afin d’échapper à des arrestations imminentes. Nous avons même intenté des actions en justice contre certains propriétaires ayant expulsé des personnes LGBTQ sans leur rendre leur dépôt de garantie. Nous voulons la justice, mais nous voulons aussi offrir un refuge à ces personnes. Nous bâtissons une base juridique solide pour les grandes affaires à venir.

Nous avons également saisi la Cour de justice de l’Afrique de l’Est. Les résultats restent limités, mais nous ne baissons pas les bras. Des groupes africains travaillent déjà à une action devant la Cour africaine des droits de l’homme.

Notre lutte continue tant que la justice n’aura pas été rendue à notre communauté, tant que nos droits ne seront pas reconnus, tant que l’homosexualité restera criminalisée en Afrique. Car l’homosexualité est africaine. Ce qui n’est pas africain, c’est l’homophobie.

Merci.