Me Etienne Deshoulières

Étienne Deshoulières est avocat au barreau de Paris et président de l’Association pour la Dépénalisation Universelle de l’Homosexualité (ADUH). Depuis plus d’une décennie, il porte devant les tribunaux français et internationaux la défense des personnes LGBT, avec près de 200 actions en justice stratégiques.

Étienne Deshoulières a pris le rôle de modérateur lors de cette édition 2025 de la conférence annuelle ADUH.

English

Opening speech  

Hello everyone, thank you very much for coming today to this conference on the theme of  criminalisation of homosexuality and crimes against humanity : how can a crime against humanity be characterised when persecution is committed on the basis of laws penalising homosexuality?

I would like to thank all of our partners who have come today, because we have speakers who have come from Uganda, Nigeria, Afghanistan, Cameroon, Senegal, the United States and Germany. I want to thank them very much for coming all the way here. 

I would also like to thank the University of Nanterre and our colleagues at the Euclid legal clinic. The purpose of legal clinics is to teach the law by having students carry out legal work in the public interest. And Stop Homophobie has applied this year to be a partner and to work on the issue of criminalisation and its characterisation as a crime against humanity. This is the first time in France that a research program has been created between an NGO, civil society, a university and my law firm, which hosts people from Stop Homophobie who work on the subject.

This conference, I believe, marks an important moment, which I call the reversal of the homosexual question in the international order. There has been a reversal in European countries, in Western thought, particularly thanks to the thinking of Michel Foucault, which has made homosexuals no longer the objects of studies by psychologists and lawyers. They have become the actors, the subjects of their own knowledge, of a production of theories about themselves and their aggressors. 

There was this reversal in the human sciences that led to the decriminalisation of homosexuality in most Western countries, but also a subsequent reversal of the homosexual question in legal terms. Until 1981 in the countries of the Council of Europe and 1982 in France, homosexuality was criminalized. However, from the end of the 1990s onwards, there has been a reverse movement towards the criminalisation of transphobia and homophobia. So it is homophobic and transphobic people who have become the focus in law, instead of the LGBT community. I think it is time for the reversal of the homosexual question to take place on the international stage. The question should no longer be whether homosexuals and transgender people should be penalized, should be prosecuted because of their sexual orientation and gender identity, but, on the contrary, whether the people who apply the laws penalizing homosexuality can be prosecuted for the crimes, for the offences, that they commit by prosecuting homosexuals and transgender people on the basis of the laws penalizing homosexuality. 

Indeed, there is a whole chain of criminality in the proceedings that are initiated by homosexual persons. First there are the arrests, then the detentions which are very often followed by violence, sometimes even torture. Then, there are the anal tests. Detention conditions are often extremely difficult. These people are usually considered to be at the very bottom of the social ladder when they are detained. And so, all these acts which are committed by these different state actors who implement laws penalising homosexuality, can be apprehended by criminal law. This is the subject of today’s conference.

We are going to start by giving the floor to people who are victims of these acts, who are victims of persecution by political actors, by giving the floor to people from Uganda, Nigeria, Afghanistan and Cameroon to get a range of points of view, a range of testimonies, and situations that are experienced today in the countries where homosexuality is criminalised.

We will then host a second panel, which will look at the question of how to qualify these crimes and offenses committed by state actors, in the procedural chain of criminalisation.

Finally, we will have a third panel which will answer a very practical question: where can we take legal action to prosecute and convict the people and state actors who implement the laws penalising homosexuality?

I would also like to say that, here in France, we are not the initiator of this question of qualification. We are fortunate to have Pepe Onziema in the room who, in the early 2010s, initiated a lawsuit in the United States against Scott Lively with his Ugandan LGBT rights organization. It led to a decision in 2017, which recognised that the acts committed against homosexuals in Uganda were likely to constitute international crimes. It was already a victory, even if the court ultimately stated it lacked jurisdiction because there was not a strong enough link to the American territory. It was a first step in the questioning of the classification of the persecution of homosexuals as a crime against humanity.

At the beginning of 2025, in January 2025, the prosecutor of the International Criminal Court requested that arrest warrants be issued against two state agents in Afghanistan for gender-related persecution of women, girls, and also LGBT people. I would like to take this opportunity to salute Arthemis AKBARY who has worked with people within the International Criminal Court to obtain these requests to issue international arrest warrants.

I now give the floor to Jean-Marc Berthon. Thank you for accepting our invitation. Jean-Marc Berthon is the ambassador for the rights of LGBT people in France.

Français

Discours d’ouverture

Bonjour à toutes et à tous, merci beaucoup d’être venus aujourd’hui à cette conférence sur le thème de la criminalisation de l’homosexualité et des crimes contre l’humanité : comment peut-on caractériser un crime contre l’humanité lorsque la persécution est commise sur la base de lois pénalisant l’homosexualité ?

Je tiens à remercier tous nos partenaires présents aujourd’hui, car nous avons des intervenants venus d’Ouganda, du Nigéria, d’Afghanistan, du Cameroun, du Sénégal, des États-Unis et d’Allemagne. Je veux les remercier chaleureusement d’avoir fait le déplacement jusqu’ici.

Je voudrais aussi remercier l’Université de Nanterre et nos collègues de la clinique juridique Euclid. Le but des cliniques juridiques est d’enseigner le droit en permettant aux étudiants de réaliser des travaux juridiques d’intérêt général. Stop Homophobie a déposé cette année une candidature pour être partenaire et travailler sur la question de la criminalisation et de sa qualification en tant que crime contre l’humanité. C’est la première fois en France qu’un programme de recherche est créé entre une ONG, la société civile, une université et mon cabinet, qui accueille des membres de Stop Homophobie travaillant sur ce sujet.

Cette conférence, je crois, marque un moment important, que j’appelle le renversement de la question homosexuelle dans l’ordre international. Il y a eu un renversement dans les pays européens, dans la pensée occidentale, notamment grâce à la réflexion de Michel Foucault, qui a permis que les homosexuels ne soient plus les objets d’étude des psychologues et des juristes. Ils sont devenus des acteurs, les sujets de leur propre savoir, produisant des théories sur eux-mêmes et sur leurs agresseurs.

Il y a eu ce renversement dans les sciences humaines qui a conduit à la dépénalisation de l’homosexualité dans la plupart des pays occidentaux, mais aussi, par la suite, un renversement de la question homosexuelle en termes juridiques. Jusqu’en 1981 dans les pays du Conseil de l’Europe et 1982 en France, l’homosexualité était criminalisée. Cependant, à partir de la fin des années 1990, un mouvement inverse a émergé, conduisant à la criminalisation de la transphobie et de l’homophobie. Ce sont donc les personnes homophobes et transphobes qui sont devenues l’objet du droit, et non plus la communauté LGBT.

Je pense qu’il est temps que ce renversement de la question homosexuelle ait lieu sur la scène internationale. La question ne doit plus être de savoir si les homosexuels et les personnes transgenres doivent être pénalisés et poursuivis en raison de leur orientation sexuelle et de leur identité de genre, mais bien plutôt de savoir si les personnes qui appliquent les lois pénalisant l’homosexualité peuvent être poursuivies pour les crimes et les infractions qu’elles commettent en poursuivant des homosexuels et des personnes transgenres sur la base de ces lois.

En effet, il existe toute une chaîne de criminalité dans les procédures engagées contre les homosexuels. D’abord il y a les arrestations, puis les détentions qui sont très souvent suivies de violences, parfois même de tortures. Ensuite, il y a les tests anaux. Les conditions de détention sont souvent extrêmement difficiles. Ces personnes sont généralement considérées comme étant au plus bas de l’échelle sociale lorsqu’elles sont détenues. Ainsi, tous ces actes commis par différents acteurs étatiques qui appliquent les lois pénalisant l’homosexualité peuvent être appréhendés par le droit pénal. C’est le sujet de la conférence d’aujourd’hui.

Nous allons commencer par donner la parole à des personnes qui sont victimes de ces actes, qui subissent la persécution de la part d’acteurs politiques, en donnant la parole à des personnes venant d’Ouganda, du Nigéria, d’Afghanistan et du Cameroun pour avoir une diversité de points de vue, de témoignages et de situations vécues aujourd’hui dans les pays où l’homosexualité est criminalisée.

Nous accueillerons ensuite un deuxième panel qui se penchera sur la question de la qualification de ces crimes et infractions commis par des acteurs étatiques, dans la chaîne procédurale de la criminalisation.

Enfin, un troisième panel répondra à une question très pratique : où peut-on engager une action en justice pour poursuivre et condamner les personnes et les acteurs étatiques qui appliquent les lois pénalisant l’homosexualité ?

Je voudrais également dire qu’ici en France, nous ne sommes pas à l’origine de cette réflexion sur la qualification. Nous avons la chance d’avoir dans la salle Pepe Onziema qui, au début des années 2010, a lancé une action en justice aux États-Unis contre Scott Lively avec son organisation ougandaise de défense des droits LGBT. Cela a conduit à une décision en 2017 qui a reconnu que les actes commis contre les homosexuels en Ouganda pouvaient constituer des crimes internationaux. C’était déjà une victoire, même si le tribunal a finalement déclaré qu’il n’était pas compétent car il n’existait pas de lien suffisant avec le territoire américain. Ce fut une première étape dans la réflexion sur la qualification de la persécution des homosexuels comme crime contre l’humanité.

Au début de l’année 2025, en janvier, le procureur de la Cour pénale internationale a demandé la délivrance de mandats d’arrêt contre deux agents de l’État en Afghanistan pour des persécutions liées au genre visant des femmes, des filles et également des personnes LGBT. Je voudrais saisir cette occasion pour saluer Arthemis Akbary, qui a travaillé avec des personnes au sein de la Cour pénale internationale pour obtenir ces demandes de mandats d’arrêt internationaux.

Je donne maintenant la parole à Jean-Marc Berthon. Merci d’avoir accepté notre invitation. Jean-Marc Berthon est l’ambassadeur des droits des personnes LGBT en France.